Neoficiální flotila ropných tankerů, která po léta operovala ve stínu venezuelského režimu Nicoláse Madura, se začíná odhalovat. Poté, co byl tento autoritářský vůdce zadržen americkými silami, padá opona, která dosud skrývala způsoby, jakými se tento jihoamerický producent ropy efektivně vyhýbal přísným americkým sankcím.
Supertanker Marbella, jehož poloha byla záhadou více než rok, o uplynulém víkendu zapnul svůj transpondér. Údaje o pohybu lodí agentury Bloomberg odhalily, že plavidlo kotví u pobřeží Venezuely a na palubě nese 1,9 milionu barelů ropy. Toto plavidlo takzvaně „přišlo z chladu“ v rámci snahy americké vlády a předních komoditních obchodníků, společností Vitol Group a Trafigura Group, dostat tuto surovinu na globální trhy.
Tato takzvaná temná flotila byla klíčová pro přežití Madurova režimu, pro který ropa představovala hlavní zdroj příjmů financujících vše od potravin a léků až po zbraně. Plavidla, která maskovala svou polohu, identitu a cílové destinace, umožnila zemi pokračovat v těžbě a v jednu chvíli dokonce zvýšit denní produkci na několikaleté maximum 1 milionu barelů.
„Lodě duchů“ často vypínaly nebo falšovaly signály GPS, aby propluly pod radarem sankcí. V loňském roce flotila čítající 71 supertankerů – každý o délce zhruba tří fotbalových hřišť – pomohla dopravit rafinériím v Číně přibližně 400 000 barelů venezuelské ropy denně. To v praxi znamenalo, že venezuelské vody inkognito křižovalo téměř šest obřích plavidel měsíčně.
Příkladem falšování signálů byl supertanker Rene, pravidelně využívaný k přepravě sankcionované ropy do Asie. Koncem prosince se zdálo, že se nachází poblíž Číny, ale o pouhých 12 dní později jeho GPS ukázala polohu u venezuelského pobřeží. Vzhledem k tomu, že cesta mezi Čínou a Venezuelou může trvat až 50 dní, byl tento scénář fyzicky nemožný a jasně prokazoval manipulaci s daty.
Skrytá plavidla začala odhalovat své pozice ve dnech následujících po Madurově zadržení 3. ledna, kdy Spojené státy začaly přebírat kontrolu nad venezuelskou ropou. Prezident Donald Trump usiluje o obnovu ekonomiky země právě prostřednictvím ropného průmyslu, přičemž doufá, že společnosti investují 100 miliard dolarů do oživení rozpadající se infrastruktury.
Obchodní domy Trafigura a Vitol nyní aktivně pomáhají americké vládě uvést na trh až 50 milionů barelů venezuelské ropy. Obchodníci již převzali počáteční várku o objemu 4,83 milionu barelů, která se nacházela na palubách „lodí duchů“ a je nyní připravena k vyložení na karibských ostrovech.
