V srdci amerického ropného průmyslu, texaském Houstonu, začíná být neobvykle rušno. Místní bary i zasedací místnosti plní diskuse o novém potenciálním zlatém dole – Venezuele. Atmosféra připomíná přípravy na novou éru, kdy podnikatelé, jako je Matthew Goitia, ředitel společnosti Pelorus Terminals, již spřádají konkrétní plány na obnovu námořních terminálů. Jeho vize zahrnuje zařízení, která by umožnila míchání a export ropy , stejně jako přepravu chemických produktů z této jihoamerické země.
Plán je to ambiciózní a finančně náročný. Goitia odhaduje, že náklady na rekonstrukci stávajícího ropného terminálu, výstavbu nového a konverzi starší infrastruktury se budou pohybovat v rozmezí 250 milionů až 1 miliardy dolarů. Projekt by zahrnoval také instalaci nových skladovacích nádrží, generální opravu doků a zajištění stabilních dodávek energie. Realizace takto komplexního záměru si však vyžádá čas, podle odhadů tři až deset let, a bude záviset na mnoha byrokratických faktorech.
Cesta k realizaci není přímočará. Investoři budou muset nejen získat povolení od americké vlády, ale také si zajistit podporu místních úřadů a státní ropné společnosti PDVSA. Přesto se zdá, že menší nezávislí hráči a „divocí těžaři“ (wildcatters) jsou ochotni riskovat. Venezuela je pro ně jakýmsi ztraceným světem s obrovským potenciálem, jelikož disponuje největšími zásobami ropy na světě. Goitia již zahájil jednání s investory soukromého kapitálu a hledá cesty, jak na tento trh efektivně vstoupit.
Nadšení se však neomezuje jen na menší podnikatele. Vize nového ropného boomu galvanizuje celý průmysl poté, co se objevily zprávy o záměru amerického prezidenta Donalda Trumpa iniciovat investice ve výši 100 miliard dolarů na obnovu zchátralé venezuelské infrastruktury. Tento politický vývoj otevírá dveře i pro největší hráče na trhu.
Jeff Miller, generální ředitel společnosti Halliburton, giganta v oblasti služeb pro ropná pole, potvrdil analytikům, že zájem o Venezuelu je enormní a jeho telefon prakticky nepřestává vyzvánět. Společnost, která zemi opustila v roce 2020 v důsledku amerických sankcí, nyní aktivně pracuje na získání licencí, které by jí umožnily návrat. Miller, který sám ve Venezuele čtyři roky žil, vyjádřil během lednového setkání v Bílém domě velký zájem o obnovení aktivit. Podle jeho slov se příležitosti pro návrat rýsují „spíše dříve než později“, což jen potvrzuje býčí náladu v celém sektoru.
