Britský miliardář Sir Jim Ratcliffe se v únoru ocitl v centru ostré politické kontroverze poté, co premiér Sir Keir Starmer označil jeho výroky o „kolonizaci Spojeného království imigranty“ za nepřípustné a urážlivé.
Spolumajitel fotbalového klubu Manchester United se sice za zvolený slovník omluvil, trvá však na nutnosti otevřené debaty o migraci, investicích a dovednostech. Tento incident opět přitáhl pozornost k muži, který se z nuzných poměrů vypracoval na samotný vrchol britského byznysu a jehož impérium dnes ovlivňuje každodenní život milionů lidí.
Ratcliffe, kterému je v současnosti 73 let, patří mezi nejbohatší obyvatele britských ostrovů, ačkoliv odhady jeho jmění se v závislosti na zdrojích liší. Deník Sunday Times jej řadí na sedmé místo svého žebříčku s čistým jměním ve výši 17 miliard GBP, zatímco časopis Forbes operuje s o něco nižší částkou 12,8 miliardy GBP. Jeho majetkové portfolio zahrnuje luxusní sídla v Londýně a Hampshire, hotel ve francouzských Alpách či superjachtu Hampshire II. Jádro jeho bohatství však leží v chemickém kolosu Ineos, který vybudoval prakticky z nuly.
Příběh Jima Ratcliffa je klasickou ukázkou vzestupu z dělnického prostředí. Syn truhláře vyrůstal v obecním bytě v aglomeraci Manchesteru, vystudoval Birminghamskou univerzitu a svou kariéru zahájil v odvětví energetiky a chemického průmyslu. Zlomový okamžik nastal v roce 1992, kdy zastavil svůj dům, aby mohl spolufinancovat akvizici chemické divize, kterou tehdy prodával gigant BP (BP) . Tento riskantní krok se mu bohatě vyplatil – již v roce 1994 byla firma při vstupu na londýnskou burzu ohodnocena na 100 milionů GBP.
V roce 1998 Ratcliffe založil soukromou společnost Ineos, kde dodnes působí jako předseda představenstva. Právě díky agresivní expanzi a strategickým převzetím v sektoru se Ineos stal globálním hráčem. Chemikálie a suroviny produkované touto firmou jsou dnes součástí téměř všeho – od obalů na léky a potraviny až po mobilní telefony a nábytek. Skupina se sídlem ve Švýcarsku v současnosti provozuje 154 závodů ve 27 zemích světa, generuje roční tržby kolem 50 miliard GBP a dává práci více než 26 000 zaměstnanců.
Ačkoliv Ratcliffe investuje miliardy do britského sportu a průmyslu, on sám se v roce 2020 rozhodl Spojené království opustit a změnit své daňové domicilium. Přestože byl dříve jedním z největších plátců daní v Británii, nyní sídlí v Monaku. Tento krok mu údajně ušetří na daních až 4 miliardy GBP, pokud v knížectví setrvá více než 183 dní v roce. Jeho rezidenční status doplňují nemovitosti ve Švýcarsku a na francouzské Riviéře, což ostře kontrastuje s jeho politickým angažmá v otázkách národní suverenity.
Ratcliffe byl v roce 2018 povýšen do šlechtického stavu „za služby byznysu a investicím“. Jeho politické názory jsou však často terčem kritiky. Jako hlasitý zastánce Brexitu sice uznával výhody společného evropského trhu pro Ineos, ale kategoricky odmítal vizi „Spojených států evropských“. V posledních letech se pak jeho politické sympatie přelily od konzervatistů k labouristům. V červnu 2024 podpořil Keira Starmera s tím, že voliči už mají dost vládnutí Rishiho Sunaka. Dnes je však k jeho kabinetu skeptičtější a varuje, že Británii čekají obtížné kroky, aby se vrátila na správnou cestu.
Pro Ratcliffa byl únor 2024 splněným snem, když jako celoživotní fanoušek Manchester United (MANU) dokončil transakci v hodnotě 1,25 miliardy GBP a získal v klubu podíl 27,7 %. Přestože rodina Glazerových si ponechala většinu, Ratcliffe a jeho skupina Ineos převzali plnou kontrolu nad fotbalovými operacemi. Miliardář tento obchod označil za velkou čest i odpovědnost s cílem zvrátit nepříznivý osud dvacetinásobných anglických šampionů.
Součástí dohody byl také závazek investovat 237 milionů GBP do stadionu Old Trafford. Ratcliffe představil ambiciózní plán regenerace v celkové hodnotě 4,2 miliardy GBP, jehož cílem je vytvořit „Wembley Severu“ s kapacitou 100 000 diváků. Přes své vizionářské plány v infrastruktuře však zůstává tvrdým kritikem migrační politiky. Podle něj se Británie jako ostrovní stát nemůže vyrovnat se současným počtem příchozích, což je téma, které v roce 2026 i nadále definuje jeho veřejné působení a vyvolává napětí v nejvyšších patrech politiky.
