Britský startup Wayve, který se specializuje na vývoj softwaru pro autonomní řízení, si připisuje další významné vítězství na poli získávání kapitálu. Společnost ve středu oznámila, že úspěšně zajistila nové finanční prostředky od trojice technologických vah.
Do projektu se rozhodly vložit svůj kapitál společnosti Qualcomm (QCOM) , AMD (AMD) a Arm Holdings (ARM) . Společně do britského podniku investovaly částku ve výši 60 milionů dolarů.
Tato finanční injekce funguje jako takzvaná navazující investice. Přímo tak doplňuje gigantické kolo financování z letošního února, během kterého společnost Wayve vybrala ohromujících 1,2 miliardy dolarů. Již v tomto únorovém kole figurovala jako klíčový podporovatel společnost NVIDIA (NVDA) .
Ačkoliv je aktuální částka 60 milionů dolarů v kontextu předchozího financování relativně skromná, její skutečná hodnota spočívá ve strategickém přesahu. Tím, že má startup na palubě všechny hlavní hráče z polovodičového sektoru, otevírá se mu prostor pro mnohem užší technologickou spolupráci.
Automobilový průmysl je totiž vysoce fragmentovaný a různí výrobci vozidel spoléhají na odlišné čipové architektury, které pohánějí jejich asistenční a autonomní systémy. Jak Arm, tak AMD jsou v současnosti silně angažovány v segmentu automobilových čipů, což vytváří ideální podhoubí pro budoucí komercializaci britského softwaru.
Generální ředitel společnosti Wayve, Alex Kendall, v rozhovoru pro stanici CNBC zdůraznil, že právě svoboda volby je pro jejich partnery klíčová. Podle jeho slov dává tato široká podpora zákazníkům možnost vybrat si přesně tu křemíkovou platformu, se kterou chtějí dlouhodobě pracovat.
„Můžeme se přizpůsobit průmyslu přesně tam, kde se právě nachází. To radikálně zvyšuje rychlost a měřítko, v jakém může být naše technologie přijímána,“ vysvětlil Kendall s tím, že startup je nyní schopen integrovat svůj software do systémů, které se již napříč celým odvětvím reálně používají.
Zásadním technologickým odlišovačem britského startupu je jeho specifický přístup k samotnému principu autonomního řízení. Na rozdíl od zavedených konkurentů je architektura Wayve navržena tak, aby vozy dosáhly plné nezávislosti bez nutnosti využívat předem nahrané mapy s vysokým rozlišením.
Tento inovativní přístup zároveň eliminuje potřebu masivního trénování umělé inteligence pro jednu konkrétní, úzce vymezenou geografickou oblast. Jde o diametrálně odlišnou filozofii, než jakou razí například společnost Waymo, jež spadá pod mateřský konglomerát Alphabet (GOOGL) .
Díky této flexibilitě je systém od Wayve navržen jako univerzální řešení. Firma se sídlem ve Spojeném království tak může svůj software nabídnout prakticky jakékoliv automobilce na trhu, bez ohledu na to, jaký hardware pro své vozy primárně preferuje.
Tato technologická agnosticita dává startupu silnou vyjednávací pozici při prodeji licencí dalším výrobcům. Ambice vedení přitom rozhodně nejsou malé. Kendall sice odmítl komentovat konkrétní detaily o dalších rozjednaných smlouvách s automobilkami, avšak jeho vize budoucnosti je zcela jednoznačná.
Podle šéfa Wayve je pouze otázkou času, než bude každé nově vyrobené vozidlo disponovat určitou formou pokročilých schopností, které jeho tým v současnosti vyvíjí. Cílem je plná komercializace a masové rozšíření těchto systémů na globální úrovni.
Teoretické koncepty již Wayve aktivně převádí do praxe. Startup v současné době intenzivně testuje své vozy bez řidiče hned na čtyřech klíčových trzích: ve Spojeném království, v Německu, v Japonsku a ve Spojených státech amerických.
Zásadním milníkem pro komerční uplatnění technologie se stal podpis dohody s automobilkou Nissan (NSANY) . Tato smlouva zajišťuje integraci umělé inteligence od Wayve přímo do asistenčních systémů určených pro komerční vozy japonského výrobce.
Spolupráce se navíc nadále prohlubuje. Letos v březnu společnosti Wayve, Nissan a technologická platforma Uber (UBER) společně oznámily, že spojí své síly také při vývoji a budoucím nasazení plně autonomních robotaxi.
Na trzích, kde britský startup operuje, však čelí stále agresivnější konkurenci. Rivalita je patrná zejména ze strany společnosti Waymo, která nezůstává pouze na domácí americké půdě, ale své vozy již aktivně testuje i v Japonsku a ve Spojeném království.
Právě v Londýně oznámilo Waymo v úterý další významný krok. Jeho vozy zde již operují v běžném provozu, přičemž za volantem zatím sedí vyškolení specialisté. Jde o nezbytnou přípravnou fázi před spuštěním ostrého provozu pro cestující, což má společnost v plánu stihnout ještě v průběhu letošního roku.
Tlak se navíc stupňuje i z východu. Čínští hráči jako Baidu (BIDU) , WeRide (WRD) a Pony.ai (PONY) nezahálejí a v rámci své růstové strategie masivně rozšiřují nabídku svých vlastních technologií pro autonomní řízení na zahraniční trhy. Závod o dominanci v éře dopravy bez řidičů tak vstupuje do své nejkritičtější fáze.
