NASA uzavřela kontrakt se společností Relativity Space na realizaci mise k Marsu s názvem Aeolus. Firma, kterou loni převzal bývalý předseda představenstva společnosti Google Eric Schmidt, má vyvinout a vypustit kosmickou loď nesoucí vědecké přístroje pro měření marťanské atmosféry.
Mise Aeolus má odstartovat v roce 2028. Pro Relativity Space, založenou v roce 2015 bývalými inženýry SpaceX a Blue Origin, jde o obrovskou příležitost i riziko. Společnost sází na technologii 3D tisku, avšak její první raketa Terran-1 v březnu 2023 při startu selhala. Nyní firma vyvíjí větší model Terran R, který má misi uskutečnit.
Finanční podrobnosti kontraktu nebyly zveřejněny. Tento model partnerství veřejného a soukromého sektoru přenáší část vývojových nákladů na soukromého partnera výměnou za komerční příležitosti. Pro NASA to znamená možnost realizovat ambiciózní vědecké cíle s nižším rozpočtem, ačkoli s sebou nese riziko spolupráce s dosud neprověřeným partnerem.
