Po dvě desetiletí byl Bob Iger neoddělitelně spojen se společností Disney (DIS) .
Pod jeho vedením se firma proměnila z tradičního mediálního konglomerátu v globální zábavní impérium, které ovládá některé z nejsilnějších značek v Hollywoodu. Přestože nyní definitivně opouští pozici generálního ředitele, mnoho lidí si stále klade otázku, zda je skutečně připraven přetrhnout vazby s podnikem, který po většinu svého profesního života formoval.
Při procházce kalifornským Disneylandem je zřejmé, jak silně je jeho jméno s Disney spojeno. Návštěvníci ho zastavují kvůli fotografiím, děkují mu za zážitky, které jim společnost přinesla, a někteří mu dokonce říkají, že by měl kandidovat na prezidenta. Iger jejich pozornost přijímá s úsměvem, ale zároveň si uvědomuje, že období, kdy byl hlavní tváří Disney, se blíží ke konci. Přesto je patrné, že vztah mezi ním a značkou je mnohem hlubší než běžné spojení manažera s firmou.
Když se Iger v roce 2005 stal generálním ředitelem, společnost neprožívala nejlepší období. Vedení čelilo kritice investorů, vztahy s klíčovými partnery byly napjaté a budoucnost firmy nebyla zdaleka tak jistá, jak by se mohlo dnes zdát. Iger si tehdy stanovil tři hlavní priority: kvalitní obsah, technologie a zábavní parky. Tyto pilíře následně určovaly strategii Disney po mnoho dalších let.
Jeho působení se nesmazatelně zapsalo především sérií významných akvizic. Disney pod jeho vedením koupila společnosti a značky, které zásadně rozšířily její portfolio. Mezi nejdůležitější patřily Pixar, Marvel, Lucasfilm a později také aktiva společnosti 21st Century Fox. Díky těmto obchodům získala Disney některé z nejhodnotnějších filmových a televizních značek na světě.
Celkové výdaje na akvizice dosáhly přibližně 90 miliard dolarů. Paralelně firma investovala desítky miliard dolarů do rozvoje zábavních parků a později také do streamovací platformy Disney+. Výsledkem byl výrazný růst podnikání. Tržby společnosti se během Igerova prvního období ve vedení ztrojnásobily a akcie Disney mezi lety 2005 a 2020 vzrostly přibližně pětinásobně.
Igerův odchod z vedení v roce 2020 měl být původně pečlivě připraveným předáním moci. Jeho nástupcem se stal Bob Chapek, který předtím vedl divizi zábavních parků. Situace se však rychle zkomplikovala.
Krátce po změně vedení zasáhla svět pandemie covidu-19. Disney musela uzavřít své parky, produkce filmů a seriálů byla výrazně narušena a firma čelila bezprecedentním provozním problémům. Současně se postupně zhoršovaly vztahy mezi Igerem a Chapekem. Oba manažeři měli odlišné představy o řízení společnosti a napětí mezi nimi se stalo jedním z nejdiskutovanějších témat v Hollywoodu.
Chapek nakonec ve funkci nevydržel ani tři roky. V listopadu 2022 byl odvolán a Disney povolala Igera zpět. Ten se vrátil do firmy v okamžiku, kdy podle vlastních slov čelila ještě větším problémům než při jeho prvním nástupu do čela společnosti v roce 2005.
Po návratu zahájil rozsáhlou restrukturalizaci. Součástí plánu bylo snížení nákladů o šest miliard dolarů, zrušení přibližně 7 000 pracovních míst a zjednodušení organizační struktury. Současně přepracoval strategii streamingu, sportovní divize ESPN i dalších částí podniku.
Tentokrát má být odchod definitivní. Nástupcem se stal Josh D’Amaro, další manažer, který vyrostl v divizi zábavních parků. Mnozí ho považují za přirozeného pokračovatele Igerovy filozofie. Oba sdílejí silný důraz na značku Disney, zákaznickou zkušenost i dlouhodobé budování vztahu s fanoušky.
D’Amaro zdůrazňuje, že vedení Disney není pouze o finančních výsledcích. Podle něj jde především o ochranu značky, kterou si miliony lidí po celém světě spojují s emocemi, rodinnou zábavou a osobními vzpomínkami. Tento přístup je velmi podobný tomu, který prosazoval Iger během svého působení.
Nový šéf však přebírá firmu v období, kdy se celý mediální průmysl rychle mění. Streamovací platformy jako Netflix (NFLX) a YouTube (GOOGL) (GOOG) mění způsob konzumace obsahu, AI přináší nové otázky ohledně tvorby i distribuce zábavy a tradiční hollywoodský model čelí rostoucímu tlaku technologických gigantů.
Disney sice dosáhla ziskovosti ve streamovacím byznysu, ale marže stále zaostávají za některými konkurenty. Značná část zisků navíc pochází ze zábavních parků, do kterých firma schválila další investice ve výši 60 miliard dolarů. Budují se také nové výletní lodě, které mají posílit jednu z nejrychleji rostoucích částí podnikání.
Hodnocení Igerovy kariéry závisí na tom, jakou část jeho působení člověk sleduje. První etapa byla obdobím expanze, velkých akvizic a odvážných strategických rozhodnutí. Disney tehdy výrazně posílila svou pozici v globálním zábavním průmyslu a získala značky, které dodnes tvoří základ jejího úspěchu.
Druhá etapa měla odlišný charakter. Místo budování nového impéria šlo především o stabilizaci firmy, obnovu firemní kultury a návrat důvěry zaměstnanců i investorů. Iger sám připouští, že druhé působení bylo mnohem náročnější a méně zábavné než první.
Přesto zůstává jednou z nejvýznamnějších osobností moderního Hollywoodu. Dokázal navázat vztahy s osobnostmi jako Steve Jobs, George Lucas, Rupert Murdoch nebo Steven Spielberg a sehrál klíčovou roli při transformaci Disney v jednu z nejmocnějších mediálních společností světa.
Na konci roku skončí i jeho členství v představenstvu. Sám říká, že nechce svému nástupci zasahovat do práce a že radu poskytne pouze tehdy, pokud o ni bude požádán. Po letech, kdy byl prakticky synonymem společnosti Disney, ho čeká nová životní etapa.
Jak úspěšná bude éra Joshe D’Amara, ukáže až čas. Jisté ale je, že jen málokterý manažer zanechal ve své společnosti tak výraznou stopu jako Bob Iger v Disney.
