Amazon (AMZN) plánuje do konce letošního roku zavést doručování pomocí dronů v téměř 500 městech a obcích ve Spojených státech. Síť Prime Air by tím podle společnosti zvětšila svou současnou působnost přibližně šestinásobně.
Oznámení přichází téměř 13 let poté, co zakladatel firmy Jeff Bezos poprvé představil vizi sítě bezpilotních strojů schopných dopravit menší zásilky zákazníkům do 30 minut. Bezos, který před pěti lety opustil funkci generálního ředitele, tento záměr zveřejnil v roce 2013.
Program se od té doby potýkal s průtahy při získávání regulatorních souhlasů, technickými komplikacemi i snižováním počtu zaměstnanců. Proti zkušebnímu provozu se stavěli také někteří obyvatelé lokalit, v nichž Amazon první lety uskutečňoval.
Zásadní souhlas s provozováním dronů na delší vzdálenosti získala společnost od amerických regulačních orgánů v roce 2024. Během uplynulého roku se služba rozšířila z prvních oblastí poblíž Dallasu a Phoenixu do 11 metropolitních regionů. Provoz v dalších šesti lokalitách má být spuštěn v blízké době.
Část místních obyvatel nadále upozorňuje na hluk, ochranu soukromí a případný dopad provozu dronů na hodnotu nemovitostí. Amazon se současně snaží začlenit Prime Air do své širší distribuční sítě, která postupně přešla od bezplatného dvoudenního doručení k jednodenním a stále častěji také zásilkám ve stejný den.
Viceprezident Prime Air David Carbon na interním březnovém setkání uvedl, že program má letos uskutečnit jeden milion doručení. Amazon nyní oznámil, že od začátku roku provedl stovky tisíc letů se zásilkami a denně jich zajišťuje několik tisíc.
Většina balíků doručovaných prostřednictvím Prime Air dorazí přibližně do 60 minut. Podle společnosti však v některých případech uplynulo od dokončení objednávky do předání zásilky pouze několik minut. Carbon zaměstnancům řekl, že zákazníci nadále požadují kratší dodací lhůty a firma zatím u rychlosti přepravy nezaznamenala slábnutí tohoto požadavku.
Na trhu působí také Wing, který patří společnosti Alphabet (GOOGL) . Wing letos překročil hranici jednoho milionu komerčních doručení drony a prostřednictvím partnerů funguje na 20 amerických trzích. Mezi jeho partnery patří Walmart (WMT) a DoorDash (DASH) .
Další provozovatel, soukromá společnost Zipline, působí na čtyřech kontinentech a dosud dokončil dva miliony doručení. Bezpilotní stroje Amazonu mohou přepravovat balíky o hmotnosti nejvýše pěti liber, tedy zhruba 2,3 kilogramu, a operují v okruhu 7,5 míle, přibližně 12 kilometrů, od příslušného zařízení.
Amazon rozšířil nabídku zboží dostupného pro leteckou přepravu zapojením dronů do některých robotizovaných třídicích center. Ta jsou větší a skladují více produktů než distribuční uzly pro doručení ve stejný den, z nichž Prime Air v minulosti převážně operoval.
Prime Air testuje mechanismus, který má umožnit přepravu širšího sortimentu včetně křehkého či rychle se kazícího zboží, například kartonů s vejci. Zvoleným zákazníkům dron spouští balík k zemi pomocí navíjecího lana. Dosavadní postup spočívá v uvolnění zásilky z výšky 13 stop, tedy necelých čtyř metrů. Podobný závěsný systém používají také Wing a Zipline.
Technický vývoj pokračuje souběžně s vyšetřováním několika incidentů. V říjnu se dva drony Amazonu srazily s jeřábem v arizonském Tollesonu. Případem se zabývá americký Národní úřad pro bezpečnost dopravy a vlastní šetření zahájil také Federální úřad pro letectví.
Carbon uvedl, že systém jeřáby rozpoznával nad úrovní tehdejšího oborového standardu, skutečný provoz však ukázal, že výkon algoritmů nebyl dostatečný. Federální úřad pro letectví prověřuje rovněž listopadovou událost ve Wacu v Texasu, kde dron při stoupání ze zákazníkova pozemku přetrhl internetový kabel.
Vyšetřování probíhá i ve Spojeném království. Britský úřad pro vyšetřování leteckých nehod se zabývá pádem dronu do zahrady v Darlingtonu, kde Amazon doručuje od února. Firma uvedla, že stroj zřejmě narazil do předmětu vyčnívajícího nad střechu jedoucího vozidla, následně však provedl bezpečné přistání. Při události nebyl nikdo zraněn.
