Joby Aviation (JOBY) se přibližuje zásadnímu okamžiku.
Společnost Joby Aviation patří mezi nejpokročilejší americké firmy vyvíjející elektrická letadla s vertikálním vzletem a přistáním, známá jako eVTOL. Jejím cílem je vytvořit síť elektrických aerotaxi, která by cestujícím umožnila vyhnout se přetíženým silnicím a výrazně zkrátit dobu přepravy například na letiště.
Potenciální velikost tohoto trhu je značná. Podle jednoho z uváděných odhadů by globální trh městské letecké mobility mohl dosáhnout 1 bilionu dolarů do roku 2040 a 9 bilionů dolarů do roku 2050. Jde přitom o základní scénář, nikoliv optimistickou variantu.
Joby má v současnosti několik výhod, které jej odlišují od řady dalších začínajících leteckých společností. Pokročil výrazně v certifikačním procesu amerického Federálního úřadu pro letectví (FAA), jeho letouny už absolvovaly desítky tisíc mil a firma spolupracuje se společnostmi jako Toyota (TM) , Delta (DAL) nebo Uber (UBER) . Stále však zůstává podnikem před skutečnou komercializací, který spotřebovává značné množství hotovosti a letos neočekává významné tržby.
Základním předpokladem pro budoucí podnikání Joby je získání potřebné certifikace FAA. Právě v této oblasti společnost dosáhla výrazného pokroku a nachází se v páté a poslední fázi certifikačního procesu.
Dalším významným krokem mají být certifikační letové testy, jejichž zahájení se očekává ještě v letošním roce. Úspěšné dokončení procesu by Joby výrazně přiblížilo možnosti zahájit komerční provoz svých elektrických aerotaxi ve Spojených státech.
Společnost zároveň disponuje rozsáhlejšími praktickými zkušenostmi než řada jejích konkurentů. Flotila eVTOL letounů Joby už dohromady nalétala více než 50 000 mil. Firma rovněž prokázala schopnost svých strojů zvládnout pilotovaný přechod mezi vertikálním vzletem a běžným dopředným letem.
Joby už své letouny S4 předvedl také v reálném městském prostředí. Stroje absolvovaly demonstrační lety v okolí Manhattanu, což společnosti umožnilo ukázat technologii v prostředí, pro které je budoucí služba aerotaxi určena.
V současnosti má Joby v provozu pět těchto letounů a dalších 12 se nachází ve výrobě. Společnost tak postupně připravuje větší flotilu ještě před dokončením certifikačního procesu.
Další důležitý krok je naplánován na září. Joby chce zahájit lety v Texasu prostřednictvím programu eVTOL Integration Pilot Program, který podporuje Bílý dům. Firma tak získává další možnost testovat své technologie a připravovat se na jejich širší nasazení.
Pokrok v certifikaci je pro celý projekt zásadní. Technologická funkčnost samotného letounu totiž nestačí. Bez potřebného regulačního schválení nemůže Joby svůj produkt proměnit v rozsáhlejší komerční službu.
Joby neposiluje svou pozici pouze prostřednictvím technologického vývoje a certifikace. Významnou součástí jeho strategie jsou také partnerství se zavedenými společnostmi.
Nejdůležitější je spolupráce s Toyota. Automobilka se v průběhu let zavázala investovat do Joby celkem přibližně 894 milionů dolarů a v poslední době s firmou uzavřela také strategickou výrobní alianci.
Toto partnerství může být zásadní zejména po dokončení certifikace. Pokud chce Joby skutečně vybudovat službu aerotaxi ve větším měřítku, nebude mu stačit několik prototypů nebo malá flotila. Bude potřebovat vyrábět podstatně větší množství letadel a zároveň udržet stabilní výrobní proces.
Právě v této oblasti může být zkušenost Toyoty významnou výhodou. Přechod od vývoje nového produktu k sériové výrobě bývá pro mladé technologické společnosti komplikovaný a může přinášet provozní problémy, zpoždění i vyšší náklady.
Toyota může Joby pomoci omezit část těchto rizik díky svým zkušenostem s výrobou ve velkém měřítku. Strategická spolupráce proto není pouze zdrojem kapitálu, ale také způsobem, jak se připravit na další fázi vývoje společnosti.
Joby navíc spolupracuje také s Delta a Uber, což jeho projektu dodává další důvěryhodnost. Tato partnerství odlišují společnost od typického začínajícího leteckého podniku, který se musí spoléhat pouze na vlastní technologii a financování.
Pro Joby je přitom klíčové, aby technologický a regulatorní pokrok doprovázela také schopnost vybudovat potřebnou výrobní infrastrukturu. Získání certifikace by bylo významným milníkem, ale zároveň by otevřelo další náročnou fázi, ve které bude nutné rychle rozšiřovat flotilu.
Firma má nyní pět letounů v provozu a dalších 12 ve výrobě. Pokud se ale aerotaxi skutečně rozšíří v městské dopravě, požadavky na počet letadel budou podstatně vyšší. Partnerství s Toyotou proto může být jedním z důležitých faktorů při přechodu od současného vývoje ke skutečnému komerčnímu podnikání.
Navzdory technologickému pokroku zůstává Joby vysoce rizikovou společností. Firma se zatím nachází před obdobím významnějších komerčních příjmů a současně rychle spotřebovává hotovost.
V letošním roce se neočekávají významné tržby. Hodnota společnosti proto stále závisí především na tom, zda se jí podaří dokončit certifikaci, rozšířit výrobu a následně vytvořit fungující komerční síť aerotaxi.
Jakékoli výraznější zpoždění by mohlo být problematické. Joby musí financovat vývoj letadel, certifikační proces i budování výrobních kapacit ještě předtím, než začne jeho hlavní podnikání vytvářet významné příjmy.
Pokud by se některá z klíčových etap protáhla, společnost by mohla potřebovat další kapitál. To by mohlo znamenat vydávání nových akcií a následné ředění podílů současných akcionářů.
Proti těmto rizikům stojí mimořádně velký potenciální trh. Hlavní výhodou aerotaxi má být úspora času, zejména v hustě osídlených městských oblastech, kde dopravní zácpy výrazně prodlužují běžné cesty.
S pokračující urbanizací by poptávka po alternativních způsobech městské dopravy mohla růst. Uváděný základní scénář počítá s tím, že trh městské letecké mobility dosáhne 1 bilionu dolarů v roce 2040 a následně až 9 bilionů dolarů v roce 2050.
Joby má díky současnému náskoku možnost získat významnou pozici, pokud se tento trh skutečně rozvine. Pokročilá certifikace, více než 50 000 nalétaných mil, rozšiřující se flotila a partnerství se zavedenými společnostmi představují konkrétní pokrok směrem ke komercializaci.
Současně ale zůstává zásadní rozdíl mezi úspěšným technologickým projektem a dlouhodobě fungujícím podnikáním. Joby musí nejen získat certifikaci, ale také vyrábět letadla ve větším měřítku a vybudovat komerční službu schopnou vytvářet významné příjmy.
Právě následující fáze proto bude pro budoucnost společnosti rozhodující. Joby se dostal blíže ke komercializaci své technologie než řada konkurentů, stále však musí prokázat, že dokáže svůj technologický náskok přeměnit ve skutečný a škálovatelný byznys.
