Soutěž o výstavbu nových jaderných reaktorů v USA se zostřuje a zdá se, že v čele je společnost GE Vernova.
Americká Komise pro jaderný dozor, známá pod zkratkou NRC, schválila stavební povolení pro nový reaktor BWRX-300. Za jeho návrhem stojí GE Vernova Inc. (GEV) společně s japonskou průmyslovou skupinou Hitachi, Ltd. (6501.T) . Zařízení má vzniknout v lokalitě Clinch River v Tennessee, kterou spravuje státem vlastněná energetická společnost Tennessee Valley Authority.
Regulační řízení trvalo 14 měsíců, tedy o čtyři měsíce méně, než NRC původně očekávala. Komise v poslední době čelí tlaku Kongresu i administrativy prezidenta Donalda Trumpa, aby posuzování nových jaderných projektů urychlila.
Jde teprve o druhé stavební povolení, které americký regulátor za více než deset let vydal pro nový typ jaderného reaktoru. První obdržela letos soukromá společnost TerraPower, založená Billem Gatesem. Ta připravuje svůj první blok ve Wyomingu.
Samotné povolení ještě neznamená, že výstavba v Tennessee skutečně začne. Odstraňuje však jednu z hlavních regulatorních překážek a umožňuje projektu přejít od plánování k přípravě stavebních prací. TVA zatím konečné rozhodnutí o realizaci nepřijala.
BWRX-300 představuje zmenšenou variantu varného reaktoru, jehož předchozí generace GE ve Spojených státech stavěla po několik desetiletí. Nový model má instalovaný výkon 300 megawattů, což podle uvedených údajů odpovídá spotřebě přibližně 300 tisíc domácností. Starší varianty těchto reaktorů často překračovaly výkon 1 000 megawattů.
Menší konstrukce má zkrátit dobu výstavby a omezit náklady prostřednictvím standardizovaných součástí. Části zařízení lze vyrobit předem a následně je sestavit přímo na místě. Tento postup má omezit množství individuálních stavebních úprav, které v minulosti komplikovaly velké jaderné projekty.
První BWRX-300 se už staví v kanadském Ontariu. Tamní plány počítají až se čtyřmi bloky stejného typu. Kanadské odhady předpokládají, že náklady na čtvrtý reaktor budou o 33 až 40 procent nižší než u prvního zařízení, a to díky opakování stejného návrhu, standardizaci prací a získaným zkušenostem.
O stejnou technologii je zájem také ve Spojených státech mimo Tennessee. Jaderný developer Blue Energy na začátku měsíce požádal o stavební povolení pro BWRX-300 v Texasu. Počet připravovaných projektů je důležitý zejména kvůli možnosti vyrábět stejné komponenty a používat jednotné stavební postupy.
Mluvčí TVA Scott Allen Fiedler uvedl, že čerstvě získané povolení může sloužit jako vzor pro další reaktory BWRX-300. Případné budoucí žádosti by díky tomu mohly projít schvalováním rychleji, protože by vycházely z již posouzené technologie a dokumentace.
Nejistotu kolem výstavby v Clinch River představují především náklady. Nové jaderné reaktory mají být podle očekávání výrazně dražší než téměř všechny ostatní druhy elektráren, což dosud vedlo americké energetické společnosti k opatrnosti při schvalování nových projektů.
TVA proto hledá partnera, který by část výdajů převzal. Podle mluvčího společnosti by jím mohlo být datové centrum nebo jiný velký komerční odběratel s vysokou spotřebou elektřiny. Teprve způsob financování a rozdělení nákladů ovlivní, zda provozovatel přistoupí ke konečnému schválení stavby.
Výrobci počítají s tím, že náklady dalších bloků budou klesat s rostoucím počtem dokončených projektů. Inženýři mohou během prvních staveb upravit problematické části procesu a následně sjednotit výrobu i montáž. Právě na tomto principu je založen plán opakované výstavby BWRX-300 v Kanadě i využití amerického povolení jako šablony.
Pro investory nemusí mít smysl kupovat akcie společností GE Vernova nebo Hitachi kvůli jejich aktivitám v jaderné energetice. Obě společnosti totiž většinu svých tržeb generují v jiných oblastech.
Jaderná divize tvoří pouze část podnikání obou výrobců. GE Vernova v současnosti získává významnou část zisků z prodeje plynových turbín, po nichž vzrostla poptávka společně s energetickými potřebami datových center zaměřených na umělou inteligenci. Jaderné reaktory by podle časového rámce projektů mohly začít hrát výraznější roli ve 30. letech.
Hitachi rovněž vytváří převážnou část tržeb v jiných oblastech než v jaderné energetice. Schválení v Tennessee tak pro obě skupiny znamená především regulatorní posun konkrétní technologie. O zahájení samotné stavby nyní rozhodnou další kroky TVA, zejména zajištění partnera a financování.
