Společnost SpaceX připravuje na pondělní ráno start své mohutné rakety Starship. Půjde o 14. zkušební let celého systému a zároveň o první pokus, při němž má kosmická loď obletět Zemi. Žádná z předchozích třinácti zkoušek nebyla podle firmy plánována jako let na oběžnou dráhu.
Startovací okno z firemního kosmodromu Starbase v Texasu se má otevřít v 8:15 východoamerického času, tedy v 7:15 místního času. SpaceX pro start vyhradila 75 minut. Mise zahrnuje nejen vzlet raketového systému, ale také jeho návratové operace.
Americký Federální úřad pro letectví 26. září vydal povolení pro start a návrat rakety Starship Super Heavy v rámci Flight 14. Úřad tuto skutečnost potvrdil v e-mailovém vyjádření pro CNBC. Povolení představuje nezbytný administrativní krok před provedením letové zkoušky.
Starship se skládá z kosmické lodi stejného jména a prvního stupně Super Heavy. SpaceX oba prvky navrhla jako plně znovupoužitelné. Cílem konstrukce je dopravovat na oběžnou dráhu větší objem nákladu při nižších nákladech než dřívější kosmické dopravní systémy.
Součástí plánované mise je také vypuštění 26 satelitů Starlink nové generace V3. Ty vznikají v závodě SpaceX ve městě Redmond ve státě Washington. Pro firmu půjde o důležitou zkoušku schopnosti Starship přepravovat rozměrnější a výkonnější satelity určené k rozšiřování její internetové sítě.
Nové družice jsou větší než předchozí generace a jejich solární panely mají vyrábět dvojnásobné množství elektřiny. Vyšší výkon má umožnit rychlejší přenos dat k uživatelům služby Starlink. Starship má díky své nosnosti sehrát zásadní roli při nasazování těchto zařízení ve větším měřítku.
SpaceX v současnosti provozuje na oběžné dráze přibližně 11 tisíc aktivních satelitů. Konkurenční síť Eutelsat OneWeb má podle údajů uvedených ve zdrojovém textu zhruba 650 aktivních družic. Satelitní konektivita byla ve druhém čtvrtletí největší a zároveň jedinou ziskovou částí podnikání SpaceX.
Elon Musk během srpnového hovoru k hospodářským výsledkům uvedl, že Starlink by v budoucnu mohl zajišťovat většinu světového internetového připojení, alespoň v zemích, kde firma smí působit. Podle Muska jde o naprostou většinu států. Vyjádření zaznělo v souvislosti s dlouhodobým rozšiřováním satelitní infrastruktury společnosti.
SpaceX vstoupila v červnu na burzu prostřednictvím největší primární veřejné nabídky akcií v historii. Její hodnota nyní podle zdrojového textu dosahuje přibližně dvou bilionů dolarů. Starlink má v dalším rozvoji podniku klíčové postavení, přičemž potřebnou přepravní kapacitu má zajistit právě Starship.
Význam chystaného testu přesahuje samotné rozšiřování satelitní sítě. SpaceX připravuje Starship na velký zkušební let pro americký Národní úřad pro letectví a vesmír, který se má uskutečnit v příštím roce. Firma počítá s využitím systému také při dopravě amerických astronautů zpět na povrch Měsíce.
Úspěšné dosažení oběžné dráhy by znamenalo posun oproti dosavadním třinácti testům, jejichž plán nezahrnoval kompletní oblet planety. Čtrnáctá mise má současně prověřit několik úkolů: fungování rakety Super Heavy, chování lodi Starship během letu, rozmístění nákladu a průběh návratových operací.
Provozní ředitelka SpaceX Gwynne Shotwellová na konferenci All-In Summit začátkem měsíce popsala i další zamýšlené využití rakety. Společnost podle ní plánuje prostřednictvím Starship umisťovat do vesmíru výpočetní infrastrukturu a v roce 2027 začít vynášet satelity určené pro výpočty spojené s umělou inteligencí.
Starship tak má v plánech SpaceX plnit několik různých rolí. Vedle přepravy telekomunikačních satelitů má sloužit lunárnímu programu NASA a později také k vynášení výpočetních zařízení na oběžnou dráhu. Nejbližším krokem zůstává pondělní test, který má poprvé prověřit loď při plánovaném letu kolem Země.
