Zakladatel a generální ředitel hedgeového fondu Citadel Ken Griffin poskytne Carnegie Mellon University tři miliardy dolarů. Podle středečního oznámení školy jde o nejvyšší individuální dar v historii vysokého školství. Peníze mají podpořit stávající působiště univerzity v Pittsburghu i vznik nového kampusu na Floridě.
Z celkové částky zamíří miliarda dolarů do Pittsburghu. Polovinu této sumy, tedy 500 milionů dolarů, univerzita vloží do své fakulty informatiky, která následně ponese Griffinovo jméno. Dalších 500 milionů bude moci vedení školy využít podle aktuálních priorit.
Zbývající dvě miliardy dolarů jsou určeny na otevření kampusu v Miami, kde sídlí také Citadel. Griffin přestěhoval centrálu firmy na Floridu v roce 2022 po více než třech desetiletích působení v Chicagu.
Profesor vysokého školství na Southern Methodist University Michael Harris označil rozsah daru nejen za podporu samotné Carnegie Mellon, ale také za výraz důvěry ve vysokoškolský sektor. Griffin při slavnostním oznámení uvedl, že veřejná debata podle něj přehlíží význam vysokých škol pro Spojené státy. Studenty vyzval, aby přínos vzdělání dokládali vlastními životními výsledky.
Griffinův dar je nejvyšší, není však jediným letošním příspěvkem americkým univerzitám od významných podnikatelů. University of Oregon v září oznámila miliardový dar od spoluzakladatele společnosti Nike (NKE) Phila Knighta. Prostředky využije k založení technické fakulty. Podle dostupných údajů jde o dosud největší dar hlavní veřejné univerzitě některého amerického státu.
V květnu věnovali investor Mark Stevens a jeho manželka Mary 175 milionů dolarů Santa Clara University a dalších 200 milionů University of Southern California. Stevens se prosadil mimo jiné včasnými investicemi do velkých technologických společností.
Generální ředitel společnosti Dell Technologies (DELL) Michael Dell a jeho manželka Susan poskytli v dubnu University of Texas v Austinu 750 milionů dolarů. Šéf společnosti Nvidia (NVDA) Jensen Huang s manželkou Lori v červenci darovali Vanderbilt University 75 milionů dolarů na založení kampusu v San Francisku.
Příliv peněz přichází v době, kdy část podnikatelské sféry kritizuje prostředí na univerzitách i připravenost absolventů na pracovní trh ovlivňovaný umělou inteligencí. Rodiny a politici současně diskutují o zadlužení studentů a o tom, zda výsledky vzdělávání odpovídají nákladům hrazeným studenty a daňovými poplatníky.
Knight při oznámení svého daru zdůraznil historickou úlohu veřejných i soukromých amerických univerzit při uskutečňování rozsáhlých projektů. Podle něj současné problémy nejsou důvodem k tomu, aby je společnost opouštěla.
Vysoké školy mají podle Harrise na dárce výrazný dopad díky výuce, výzkumu a inovacím. Často zároveň ovlivňují ekonomický rozvoj svého okolí. Pensylvánský guvernér Josh Shapiro i starosta Pittsburghu Corey O’Connor během oznámení připomněli, že vývojové projekty Carnegie Mellon dlouhodobě prospívají městu i celému státu.
Podobnou roli má nový kampus podle Griffina sehrát v Miami. Univerzita tím získá působiště na jihu Spojených států, který oslovuje rostoucí počet studentů, zatímco město a místní firmy získají další zdroj kvalifikovaných absolventů. Griffin uvedl, že města opřená o silné univerzity zvládala období hospodářských a technologických změn úspěšněji.
Velké dary současně umožňují mecenášům spojit své jméno s významnými institucemi. Samotná Carnegie Mellon nese jména průmyslníků Andrewa Carnegieho a Andrewa Mellona, jejichž peníze stály u zrodu školy. Univerzita dnes disponuje nadačním jměním ve výši 3,5 miliardy dolarů.
Část filantropů naproti tomu směřuje finance do škol s menšími zdroji. MacKenzie Scottová, bývalá manželka zakladatele společnosti Amazon (AMZN) Jeffa Bezose, věnovala významnou část prostředků historicky černošským vysokým školám a univerzitám.
Ani mimořádně vysoký jednorázový dar nemusí odstranit rozpočtové potíže. Univerzity čelí poklesu porodnosti, menšímu počtu zahraničních studentů a omezení federálního financování. University of Oregon podle zveřejněných informací připravuje rozpočtové škrty navzdory Knightově miliardě. Harris upozornil, že dárci zpravidla určují peníze na konkrétní projekty, nikoli na pokrytí běžných provozních výdajů škol.
